由中國科學家主導的國際科研團隊在東南印度洋迪亞曼蒂納深淵取得重***現，首次在該區域觀測到全球已知最深、規模最大的鯨類化石群和鯨落生態系統，相關成果已于6月10日在線發表于《自然》雜志。

這項研究由中國科學院深海科學與工程研究所主導完成，合作單位包括意大利比薩大學和新西蘭地球科學研究所。

▲研究團隊在迪亞曼蒂納深淵發現的處于硫氧化階段的鯨落生態系統

至今發現的最深和最大的鯨落

2023年，研究團隊搭乘“探索一號”科考船，使用中國自主研發的“奮斗者”號載人潛水器，在綿延約1200公里的迪亞曼蒂納深淵溝底開展了系統性的載人深潛綜合科考。在最初發現一塊化石后，該團隊進行32次潛水。

鯨落是鯨魚死亡后沉入海底形成的特殊生態系統。長久以來，人類觀測到的鯨落大多分布在水深4000米以內海域，此前最深紀錄為4204米，但是水深超6000米的深淵區域，一直沒有鯨落相關科學記錄。

團隊在水深4616米至7001米的范圍內，總共發現了476塊鯨魚化石和5處仍處于化能自養階段的“活著”的鯨落。這些鯨落沿西北-東南軸線綿延1200公里，可能形成一個此前未被發現的“鯨落群落超級走廊”。該區域鯨類遺骸密度達每平方公里759.5具，經推算，整片海域鯨類殘骸總量或超1000萬具。

美國馬里蘭州卡爾弗特海洋博物館的古生物學館長斯蒂芬·戈弗雷表示，鯨落的密度令人難以置信，而且它們可能都是科學界的新發現，“這就好比每一條鯨落都像是一家新開的小餐館，坐落在一條長達1200公里的商業街上。”

一般而言，海底的古代遺骸會被侵蝕巖石產生的沉積物覆蓋，因此很難發現遺骸化石。但迪亞曼蒂納帶附近的沉積速率極低，每千年僅0.05厘米至0.55厘米。這意味著在這一地區平坦的底部區域，骨骼遺骸可能暴露數十萬年，而在斜坡或隆起區域，則可能暴露數百萬年。

許多新物種被發現

研究團隊發現了大量魷魚和魚類，這表明該區域是喙鯨理想的深海覓食地。這可能意味著該區域有大量喙鯨在此生活和死亡，盡管喙鯨死后，其尸體腐爛會產生氣體膨脹，并在水面漂浮很遠的距離后最終沉入海底。

在發現的鯨落中，一處包含三枚喙鯨椎骨的鯨落位于水深6789米處，是目前已知全球最深鯨落生態系統；另一處位于水深5610米的鯨落體長約5米，經判定殘骸屬于南極小須鯨，為本次發現中最大的一處鯨落。

此次發現的鯨落群落中的許多生物是新發現的物種，因為研究人員雖然利用樣本的DNA數據，能夠將大多數生物鑒定到屬或科這一級，只有一種生物能夠被明確鑒定到物種層級，即一種名為 Abyssogena southwardae的蛤蜊。

另外，此次發現鯨魚化石屬于五種喙鯨和兩種須鯨（弓頭鯨和座頭鯨），既有現存鯨類，也有已滅絕的鯨類，最古老的一塊鯨魚化石屬于一種已滅絕的喙鯨，其歷史可追溯至約530萬年前的上新世早期。另一塊化石則是一個新物種，新中文學名為蒂阿曼蒂那翼喙鯨。

大部分鯨魚化石存留有骨質的喙部（即上頜），這些化石主要來自兩個物種：安氏中喙鯨和劍吻鯨。這兩個物種如今仍然棲息在印度洋，但團隊發現的這些化石距今可能已有100萬年。

鍶同位素定年數據顯示，這些鯨類化石最早可追溯至530萬年前，表明迪亞曼蒂納深淵數百萬年以來持續存在鯨落***。

華盛頓特區史密森國家自然歷史博物館的化石海洋哺乳動物館長尼克·皮恩森表示，這一發現最讓人驚嘆的一點是，已滅絕物種與現存物種的化石遺骸重疊在一起，展示了喙鯨在地質時間尺度上的不同生態，已滅絕物種與現存物種的化石遺骸重疊在一起。

另外，喙鯨本身就十分罕見，因此在同一地點發現如此多的喙鯨遺骸非常難得。戈弗雷表示，這些動物之所以能更好地保存下來，可能是因為它們的吻部骨骼非常堅固，其骨密度和礦物質含量在現存脊椎動物中名列前茅。這意味著它們可以在很深的海底持續存在足夠長的時間，而不會被溶解或被食骨蠕蟲吞噬，然后它們會被鐵錳氧化物包裹，凝固并將骨頭包裹在一種天然的石棺中。返回搜狐，查看更多